CHAPEAUX MELONS ET BONNES BUVETTES

Les années 1920 sont aussi les années folles durant lesquelles l’élan pour la culture, la créativité et la fête est extraordinaire. Est-ce que ce second souffle inspiré par la renaissance d’après-guerre et le retour à la vie normale ont participé à la réussite de la Foire Gastronomique ? Certainement.

Pour sa grande première, la Foire s’installe place de la Libération et occupe les locaux de la mairie

Les vins et les liqueurs sont bien représentés, la buvette de la Grande Taverne attire du monde tandis que les fabricants de produits alimentaires ont pignon sur rue mais aussi les représentants des métiers annexes à la gastronomie. On retrouve donc, en plus des produits alimentaires, des machines agricoles, des objets et du mobilier de salle à manger… Le Graal est sûrement la visite ministérielle qui aura lieu le 12 novembre et qui sera consacrée par un repas bourguignon concocté par le restaurant Pré aux Clercs, devenu une véritable institution et toujours présent place de la Libération.

Le bilan de cette grande première annonce des chiffres encourageants, tant sur le plan du nombre de visiteurs que sur celui des bénéfices. Gaston Gérard se félicite évidemment de ce succès, qui n’aurait pu voir le jour sans la mobilisation des commerçants et acteurs de l’industrie agroalimentaire, et compare l’investissement financier de la municipalité au franc symbolique. La deuxième foire a donc bien lieu l’année suivante, renforcée par de nouveaux exposants, sceptiques avant la première édition et convaincus après coup. Le succès est plus que confirmé avec un nombre d’entrées plus que doublé et des bénéfices quintuplés. La vision de Gaston Gérard est donc la bonne, non seulement Dijon et sa région ont beaucoup à offrir en termes de mets culinaires mais aussi en matière de tourisme, avec leur patrimoine historique et artistique, leurs monuments et leur facilité d’accès grâce à un positionnement idéal entre Paris et Marseille. La perspective de la troisième édition de la Foire est donc l’occasion de se structurer et, pour le maire de Dijon, d’entamer une campagne d’ampleur autour de l’évènement. Il parcourt les grandes villes de France et se rend même dans plusieurs pays étrangers pour faire connaître les traditions culinaires bourguignonnes et l’évènement qui les consacre.

UN RENOUVEAU PERPÉTUEL

En 1923, les choses ont changé et cela se voit : l’évènement est rallongé de quelques jours, un menu bourguignon est imposé chaque jour dans tous les restaurants de la ville et l’appellation « crème de cassis de Dijon » est officiellement reconnue. La fête bat son plein et les visiteurs profitent du char de Gargantua qui, tel qu’il est décrit, semble avoir servi d’inspiration à l’affiche de 1933. Un chef cuisinier articulé replet et hilare est équipé d’une très grande fourchette qui embroche un cochon en pain d’épices. Il est à l’image de ce qu’est la Foire gastronomique, un rendez-vous placé sous le signe de la gourmandise et de la convivialité où on se laisse aller aux excès dans la joie et la bonne humeur. Au fil du temps, les évolutions sont nombreuses et régulières. Des choses sont testées, parfois conservées, parfois abandonnées, avec une adaptation constante au monde et à ses profondes mutations. Différents lieux seront essayés étant donné l’ampleur que prend l’évènement, de la place de la Libération au Cours du Parc, quitte à bouleverser la vie de tout le centre-ville, jusqu’à son emplacement actuel, boulevard de Champagne, autrement appelé « La Boudronnée » à l’époque. Tour à tour, la Foire accueillera l’exposition nationale d’horticulture, une foire aux autos, une course des garçons de café, la course des garçons limonadiers, une émission de radio dédiée, un stand de parfums, un de dégustations gratuites ou encore un autre tenu par la Régie française des tabacs… Des exemples parmi tant d’autres d’activités qui ont été proposées au fil des éditions. Dans ce fourmillement d’initiatives, certaines ont gardé toute leur importance et sont devenues indissociables de la Foire dijonnaise. La table de Lucullus bien sûr, pour présenter les fabuleux savoir-faire des professionnels des métiers de bouche, qui s’est installée comme un élément phare et central. La fête foraine, organisée depuis les tout débuts en même temps et à proximité de la Foire. Le concours de la Saint Martin, une exposition agricole qui s’est tenue de 1929 à 2002, et qui avait pour but de permettre aux éleveurs de présenter leurs bêtes, remplacé en 2008 par « La Ferme Côte d’Or ». Sans oublier ce qui a donné à la Foire gastronomique sa dimension internationale : les pays hôtes. Depuis 1921, les exposants étrangers sont présents dans une proportion plus ou moins importante mais c’est en 1975 que l’évènement obtient officiellement le qualificatif tant convoité en justifiant d’au moins 20 % de stands dédiés à la gastronomie du monde. Le concept de faire des exposants étrangers des hôtes d’honneur est né à Dijon et a mis en tête d’affiche, en tout et pour tout, plus de 40 pays. En 2013, s’ajoute à celà, la création, à l’initiative de Dijon Congrexpo, de Vinidivio, salon des vins du pays invité d’honneur à l’occasion duquel sont organisés un concours et la Paulée de Dijon. Un véritable défilé de découvertes, de folklores venus d’ailleurs, de richesse culturelle et un rayonnement incroyable pour une fête des gourmands dijonnaise lancée au début du siècle.

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SUCCULENTES ANECDOTES

La Foire compte dans son centenaire d’incroyables souvenirs, étonnants, surprenants, parfois décalés. Parmi eux, il y a notamment l’origine d’une expression connue seulement des Dijonnais : « Un vrai temps de Foire ! », en référence à la météo capricieuse qui s’abat sur la Cité des Ducs chaque année au début du mois d’octobre. En 1926, tout comme nous le faisons aujourd’hui, les visiteurs ont dû s’habituer à prendre le tram pour se rendre à la Foire qui avait déménagé Cours du Parc. Comment ne pas sourire en découvrant les déclarations de l’évêque de Dijon en 1952 qui suspendait officiellement la loi ecclésiastique prescrivant l’abstinence de consommation d’aliments gras le vendredi pour les participants à la Foire ? Difficile également d’imaginer que la Régie française des tabacs, devenue ensuite la SEITA, avait son stand dédié à la promotions des cigarettes et qu’un nuage de fumée planait en permanence dans les allées, surtout après les repas… Non moins surprenant, voire même excessif, à l’issue d’un concours en 1950, un participant réussit à remporter 80 kg de tripes. Plus tard, en 1962, le chanoine Kir lui-même eu droit à son poids en pâtes… de quoi en manger pendant quelques années ! Dans les années 50, les Dijonnais se réjouissaient particulièrement de l’ouverture de la Foire puisqu’elles permettaient exceptionnellement aux épiciers et boulangers de vendre le dimanche, ce qui n’était pas le cas le reste de l’année. En 1971, les visiteurs ont pu découvrir le stand d’un chasseur de vipères qui exposait des serpents vivants. Dans la même veine, des perroquets gris du Gabon ont été proposés à la vente pour un montant de 500 francs, une espèce aujourd’hui protégée.